Naglabas ng diplomatic protest ang China laban sa presensya ng Philippine Coast Guard (PCG) vessel BRP Teresa Magbanua sa Sabina Shoal, na bahagi ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Sa pahayag na inilabas ng Chinese Foreign Ministry noong Agosto 16, iginiit ng Beijing na ilegal umano ang pagdaong ng barko sa naturang shoal.
Ayon sa pahayag ng China, ang pagpasok at pananatili ng BRP Teresa Magbanua sa lagoon ng Xianbin Jiao (Sabina Shoal) ay walang pahintulot at seryosong lumalabag sa soberanya ng kanilang bansa.
Dagdag pa rito, nilalabag ng presensya ng PCG vessel ang Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea (DOC) at nagdudulot umano ng banta sa kapayapaan at katatagan ng rehiyon.
Hinihiling ng China sa Pilipinas na itigil ang mga tinutukoy nilang “infringement activities” at agad na alisin ang BRP Teresa Magbanua sa lugar.
Mahigpit din umanong binabantayan ng Beijing ang mga kaganapan at handa silang magsagawa ng mga hakbang upang maprotektahan ang kanilang mga karapatang pandagat.
Samantala, nanindigan ang Philippine Coast Guard na lehitimo ang presensya ng BRP Teresa Magbanua sa Sabina Shoal mula pa noong Abril bilang bahagi ng kanilang hakbang upang subaybayan ang rehiyon sa gitna ng mga ulat ng reclamation activities ng China.
Iginiit ng Pilipinas na ang Sabina Shoal ay nasa loob ng kanilang EEZ, kaya’t may legal silang karapatang maglayag at magpatupad ng batas sa nasabing lugar.
Sinagot din ni PCG Commodore Jay Tarriela ang mga paratang ng China, at sinabing walang basehan ang pangamba ng Beijing na maaaring nagtatatag ang Pilipinas ng isang forward deployment base sa Sabina Shoal.
Tinawag niyang “absurd” ang mga akusasyon ng China, bilang tugon sa ulat ng Global Times, na nagsasabing may plano ang Pilipinas na mag-deploy ng pangalawang PCG vessel sa naturang lugar.
Sa kabila ng protesta ng Beijing, nananatiling matatag ang posisyon ng gobyerno ng Pilipinas sa pagprotekta sa kanilang mga karapatan alinsunod sa United Nations Convention on the Law of the Sea, na nagbibigay sa bansa ng kapangyarihang magsaliksik at mangasiwa ng mga yaman sa loob ng kanilang EEZ.
Ang isyung ito ay isa lamang sa maraming tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China patungkol sa mga pinagtatalunang teritoryo sa South China Sea.
Bagaman ipinahayag ng dalawang bansa ang kanilang kahandaang makipag-usap upang resolbahin ang mga sigalot sa rehiyon, nananatiling mainit ang sitwasyon dahil sa patuloy na hakbang ng bawat panig upang igiit ang kanilang mga karapatan at kontrol sa mga pinag-aagawang isla at karagatan.
Noong 2016, naglabas ng desisyon ang Permanent Court of Arbitration na nag-invalidate sa malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea, ngunit patuloy itong tinatanggihan ng Beijing.
Thumbnail photo courtesy of Philippine Coast Guard
